自2011年央行发放第一张支付牌照起，中国第三方支付行业便进入繁荣发展的春天。然而到了2016年，央行突然宣布暂停了相关牌照的发放，坚持“总量控制、结构优化、提高质量、有序发展”的原则，一段时期内原则上不再批设新机构，第三方支付牌照数量自此稳定在270张左右。
而这二百多张存量牌照的权限也不尽相同，其中大部分是预付卡发行与受理，并且多以地方性牌照为主，而互联网支付牌照仅有86张，移动电话支付牌照35张，与收单业务紧密相关的银行卡收单牌照54张。
对于企业巨头而言，第三方支付的生意未必有很大吸引力，但支付作为连接系统生态必不可少的一环，各类机构自然不希望将主动权拱手让人。特别是零售、金融类企业，因为交易频率高、流水量巨大，使用第三方支付公司提供的服务不仅有巨额成本，还有消费信息、交易数据泄露的隐患，因此对支付牌照的需求最为旺盛。
一方面，后入场的企业无法再申请支付牌照，另一方面，部分拥有支付牌照的企业经营不善苟延残喘，两者需求交互，于是产生了一门新的生意--牌照收购。
事实上，早在2012年，京东就通过收购网银在线拿到了支付牌照，在此一年前，京东停止与支付宝合作，原因为“支付宝的费率过高”.随着央行牌照“断供”,第三方支付牌照在2016年后进入并购的高峰期，为了锁住平台用户粘度，保障平台数据安全，巨头们不惜重金加入到第三方支付牌照的争夺中。
2016年2月，小米科技以6亿元收购捷付睿通65%的股权，随后由于海澜之家的撤出，小米拿到了该持证支付机构的全部股权。捷付睿通于2011年8月获得央行发放的支付牌照，业务类型为互联网、移动电话支付，后又增加了全国范围内的银行卡收单业务。2014年4月，因银行卡收单业务违规被央行处罚，捷付睿通被勒令停止全国范围内的商户新增。
除小米科技外，2016年美的集团花费3亿元收购神州通付，恒大集团以5.7亿元收购集付通，唯品会以4亿元收购浙江贝付，美团13亿元收购钱袋宝等等。而伴随着并购进入白热化，第三方支付牌照的价格也是水涨船高。
近一年来，支付牌照买卖再次受到互联网公司的关注，拼多多、字节跳动、京东数科、携程等互联网巨头早已摩拳擦掌。
2020年1月23日，上海易翼信息科技有限公司认缴出资6000余万元，获得付费通50.01%的股权，成为付费通大股东，而上海易翼的实际控制人为拼多多联合创始人陈磊。这意味着，拼多多通过控股公司“曲线”获取了支付牌照控制。
2020年8月28日，武汉合众支付股东发生变更，唯一股东由中发实业（集团）有限公司变更为天津同融电子商务有限公司。股权穿透后，同融电商疑似实控人为张一鸣，股权占比99%.至此，字节跳动正式将支付牌照收入囊中。
2020年9月27日，携程集团受让上海东方汇融信息技术服务有限公司100%股权申请，正式获得中国人民银行的批复。这意味着携程集团通过全资收购的方式，也拿下了第三方支付的入场券。
艾瑞咨询新版《中国第三方支付行业研究报告》显示，2019年中国第三方移动支付交易规模市场份额情况为：支付宝（54.4%）、财付通（39.4%）、壹钱包（1.5%）、京东支付（0.8%）、联动优势（0.7%）、快钱（0.6%）、易宝支付（0.5%）、银联商务（0.4%）、苏宁支付（0.2%）。在“AT”占据C端支付市场绝对优势的情况下，转向产业端寻求增量市场已经成为互联网巨头以及其他支付机构的关键突破点。
